Actor de cine y televisión, cuyo debut lo realizó a los 12 años, en 1993, en la serie de televisión De Pies a Cabeza donde logra meterse en el corazón de toda una generación con el papel de Pablo. Desde el inicio de su carrera se destacó como uno de los actores con mayor proyección recibiendo en 1995 el premio India Catalina a Mejor Actor Infantil y en 1996 el premio TV y Novelas a Mejor Actor Revelación.
Su formación como actor empieza en Bogotá en el TPB y en Estudio XXI. Luego viajó a París a estudiar Artes del Espectáculo en la Sorbonne Nouvelle. A su regreso a Colombia, su carrera en televisión continúa con seriados y novelas como Perro amor (1997), papel por el que recibe el premio Shock a mejor Actor Joven; Francisco el Matemático (1999), El inútil (2001), El auténtico Rodrigo Leal (2003), La saga, negocio de familia (2004), participación por la que en 2005 es nominado a los premios India Catalina en la categoría a Mejor Actor Antagónico de telenovela, serie o miniserie, además de ser nominado en los premios TV y Novelas del mismo año en la categoría Mejor Actor Antagónico de telenovelas. Participó también en Pura Sangre (2007), Tiempo final (2008), Victoria (2008), Sin retorno (2009), Kdabra (2009), Regreso a la guaca (2009), El Capo (2009), Ojo por ojo (2010), La bruja (2011), Esmeraldas (2015), Juan Gabriel (2016), la Niña (2016), La ley del corazón (2017), Sitiados (2018) y, más recientemente en Bolívar (2019); entre otras.
En cine, además de un gran número de cortometrajes, ha participado en películas como Edipo alcalde (1996), La toma de la embajada (2000), Como el gato y el ratón (2002), 15 días contigo (2005), Soñar no cuesta nada (2005), Al final del espectro (2006), Dios los junta y ellos se separan (2006), La luciérnaga (2016) con la que recibió una nominación a los Premios Macondo de la Academia Colombiana de Artes y Ciencias Cinematográficas – ACACC como Mejor Actor de Reparto, Loving Pablo (2017) y Afuera del tiempo (2019).
Actualmente Manuel José hace parte del elenco de Betty La Fea Teatro, preparando la segunda temporada en Bogotá y continuará con una gira internacional en USA y América Latina.
